Le premier patient greffé avec un cœur de porc décédé deux mois après l'intervention

David Bennett, le premier patient au monde à avoir été greffé avec un cœur de porc génétiquement modifié est décédé deux mois après son opération, a annoncé mercredi l'hôpital de l'Université du Maryland aux Etats-Unis, où il était pris en charge. 

L'opération, réalisée le 7 janvier, avait soulevé de grands espoirs, car de telles xénogreffes (transplantations d'un organe animal à un humain) pourraient potentiellement permettre de remédier à la pénurie de dons d'organes.

« Le cœur a très bien fonctionné durant plusieurs semaines, sans aucun signe de rejet », a déclaré l'hôpital. Après l'opération, « le patient de 57 ans a pu passer du temps avec sa famille et participer à des activités de physiothérapie pour l'aider à reprendre des forces ». Mais il est finalement décédé le 8 mars après s'être dégradé en quelques jours. 

Cette première peut tout de même être considérée comme un succès, selon les chercheurs. « Nous avons obtenu des informations de grande valeur et appris qu'un cœur de porc génétiquement modifié pouvait correctement fonctionner à l'intérieur d'un corps humain lorsque le système immunitaire est maîtrisé », a déclaré Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de xénotransplantations de cet hôpital. « Nous restons optimistes et prévoyons de continuer notre travail lors de futurs essais cliniques ».

Le porc dont provenait le cœur greffé avait été génétiquement modifié afin d'éviter un rejet immédiat. Un nouveau médicament expérimental avait également été utilisé, en plus des médicaments anti-rejet habituels, pour inhiber le système immunitaire.

La cause exacte du décès n'a pas été identifiée pour le moment, a indiqué un porte-parole de l'hôpital à l'AFP, précisant qu'une étude détaillée sur ce cas serait par la suite publiée dans une revue scientifique. Dans une vidéo, Muhammad Mohiuddin a toutefois évoqué que M. Bennett subissait des « épisodes infectieux » fréquents du fait de son système immunitaire affaibli.

(avec AFP)