Les jurés du Nobel se sont sans nul doute inspirés de l'aphorisme classique de Paul Valéry, « le plus profond, c'est la peau » pour distinguer les deux experts américains du toucher, David Julius et Ardem Patapoutian avant de décerner leur prix. Les lauréats s'étaient donné pour objectif de recherche de répondre à une « simple » question : « Comment les stimuli mécaniques et de température sont convertis en impulsions électriques dans notre système nerveux ? » Tout aurait commencé (est-ce le début d'une légende ?) au rayon des sauces pimentées du supermarché.