En France, on les appelle les auxiliaires de vie, en Italie, les "badante". Dans un pays où le concept de famille fait partie des valeurs traditionnelles, cette nouvelle catégorie d’aides-soignantes, originaires des pays de l’Est, est devenue une présence incontournable qui permet de maintenir les personnes âgées à domicile. Pour s’occuper jour et nuit de leurs patients, elles renoncent à tout - les enfants qu’elles laissent à la garde des grands-parents, leur mari — et se substituent à la famille et à l’État quasi absent dans la gestion au quotidien du quatrième âge.