Le cycle veille-sommeil est un exemple de variation journalière liée au métabolisme qui ne survient pas par hasard au cours de la journée. Autre exemple, la sensation de faim qui se manifeste lorsque l’on ne peut pas manger à l’heure à laquelle on a l’habitude de le faire. Un troisième exemple bien connu, ce sont les doses d’insuline à administrer aux diabétiques, qui ne sont pas les mêmes le matin et le soir. La rythmicité journalière des processus physiologiques et leur organisation temporelle sont des propriétés générales des êtres vivants.