Figure de la société civile prodémocratie en Égypte, le Dr Walid Shawky a entamé une grève de la faim pour dénoncer son maintien en détention préventive depuis plus de trois ans, rapporte la plus importante ONG des droits humains du pays. En 2008, il avait été l'un des fondateurs du Mouvement du 6 avril, qui mobilisa trois ans plus tard des millions d'Égyptiens lors de la révolte ayant renversé le président Hosni Moubarak.
Emprisonné le 14 octobre 2018 pour « appartenance à une organisation terroriste », le médecin âgé de 35 ans avait été déclaré libérable après 22 mois de détention préventive, mais n’a jamais été relâché, ayant été aussitôt inculpé dans une autre affaire. « Il a été accusé d'avoir participé à une manifestation alors qu'au moment où elle se déroulait, il était en prison », indique l'Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR). Les ONG estiment que l’Égypte compte 60 000 détenus d'opinion dans ses prisons.