Le décalage est parfois grand entre ce que cherche à communiquer le médecin à partir de son univers médical et ce que comprend le patient du diagnostic à partir de ses propres représentations de la maladie. Aussi est-il nécessaire, pour bien communiquer, de partir de ces représentations en lui demandant, par exemple, ce que représente pour lui cette maladie, et de les intégrer ensuite aux explications qui vont accompagner la confirmation du diagnostic.