Initialement, le traitement est symptomatique, à base d'antalgiques et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens. Ces médicaments se révèlent souvent insuffisants, justifiant l'introduction de traitements de fond. Ceux-ci se caractérisent par un effet retardé mais rémanent, une action stabilisatrice de la maladie et, théoriquement, retardent l'apparition de lésions articulaires radiographiques. Seuls le méthotrexate (MTX), le léflunomide et la salazopyrine ont démontré une capacité à réduire la progression radiographique.