L’épidémie est responsable d’une forte morbidité imposant une organisation de l’offre de soins. La mortalité (≤1% des cas) affecte surtout les nourrissons à risque (prématurités, cardiopathies, pathologies respiratoires chroniques).

En période d’épidémie, le diagnostic de bronchiolite aiguë est une évidence clinique. La notion d'âge est très importante, la plupart des nourrissons réellement atteints étant âgés de moins d’un an.