L’euthanasie est-elle acceptable en médecine ? Posez vos questions à un médecin qui la pratique

Bonjour à vous tous, je suis très heureux d'être parmi vous et de répondre à vos questions. Je suis médecin généraliste à Bruxelles, en pratique privée. Je fais de la médecine générale depuis 40 ans. J'ai beaucoup travaillé dans les prisons belges. Je suis marié, père de deux enfants et grand-père.

La loi belge a été votée en mai 2002. Trois critères fondamentaux : une demande écrite signée et datée du patient. Eventuellement, il peut la renouveler dans le temps. Nous devons être persuadés de la constance de la demande. Personne ne peut faire la demande à sa place. Le deuxième critère : le patient doit être atteint d'une affection grave et incurable. Affection, cela suppose suites d'accident très grave (pas seulement maladie). Cela doit être attesté par des rapports médicaux. Troisième critère : présenter des souffrances psychiques ou physiques inapaisables. Il faut un deuxième médecin qui confirme le diagnostic du premier.

Si le décès n'est pas prévu à brève échéance, il faut un troisième médecin, spécialiste. Souvent un psychiatre qui confirme que la demande est faite par un patient en pleine possession de ses moyens intellectuels.

Si tous ces critères sont remplis, nous pouvons accéder à la demande du patient. C'est lui qui décide du moment où il dit : « Je n'en peux plus, je souhaiterais être euthanasié à ce moment .» Pour les Belges, plus de 60 % les euthanasies se font à domicile. Pour un patient français, cela se fera à l'hôpital belge. Il arrive la veille, l'euthanasie se fait le lendemain. Je rencontre les patients, les familles.

Une euthanasie va très vite, par rapport à une sédation profonde et continue. Il s'endort en moins d'une minute, arrête de respirer, puis survient l'arrêt cardiaque. Il n'y a aucune souffrance ni douleur. Ce sont des barbituriques, et non les produits utilisés dans le cas de la sédation profonde et continue (loi Leonetti-Claeys).

Notre travail de médecin n'est pas terminé. Nous devons envoyer un rapport dans les 4 ou 5 jours suivant l'euthanasie, par recommandé, à la commission de contrôle, commission nationale, qui réunit 15 personnes. Cette commission épluche notre rapport et vérifie le respect des critères. En cas de problème, la commission nous téléphone. En cas de problème le dossier est transmis au parquet.

C'est une très lourde responsabilité. J'ai mis des années avant d'oser le faire. La première euthanasie concernait un prêtre. On ne s'habitue jamais. Je ne suis pas un robot qui donne la mort. Mais je remplis un contrat moral avec mon patient qui m'a demandé de lui donner la mort. L'émotion est très forte. Mais quand le patient nous quitte, c'est dans la sérénité. Je ne regrette aucune euthanasie. Le patient part en souriant. Cela soulage ma conscience. J'ai l'impression d'avoir fait quelque chose d'utile.

Je ne retourne pas immédiatement au travail. J'en parle avec mon épouse, je me promène en forêt. Je reprends mes activités le lendemain. Nous recevons des remerciements de la part des familles, y compris trois ans après. Ces témoignages me font réfléchir. Un patient m'a dit : « Vous m'avez enfin guéri. » Ces témoignages me rassurent. Pour le moment, je n'ai pas eu de critiques.

Je garde des images très fortes : par exemple, une femme qui s'effondre dans mes bras, après l'euthanasie de son époux qui souffrait d'une maladie de Charcot.

Les patients français peuvent choisir de passer la veille dans un hôtel avec leur famille et leurs proches. Mais la réflexion dure depuis des mois. Je vois les patients à mon cabinet 1 an, six mois avant. La réflexion commence quand le patient dit à son conjoint : « Je n'en peux plus. » Cette réflexion se poursuit. Ils viennent jusqu'à Bruxelles. Cela suppose d'avoir déjà réfléchi. Certains viennent de loin, en ambulance. Ces trajets sont éprouvants. Quand ils sortent de mon cabinet, ils sont soulagés de savoir que l'on sera là, si un jour ça ne va plus. Certains reprennent même leur traitement.

On essaie de les voir au moins une fois par an.

J'ai l'impression que la France reste conservatrice. Un abat-jour s'est posé sur le pays des Lumières. L'une des explications à cette réticence serait la religion. Cela peut aussi s'expliquer par les lobbies pharmaceutiques puissants, qui influencent les députés. La troisième cause serait les mandarins, qui seraient opposés à l'euthanasie.

En Belgique, il y a eu des oppositions. Il y en a encore. Mais c'est assez calme. Je reçois parfois des lettres d'insultes, surtout de médecins français.

On m'interpelle souvent sur le serment d'Hippocrate. Mon premier rôle de médecin est de soulager la souffrance de mes patients. Le deuxième critère : je ne prolongerai pas les agonies de mes patients, même si cela peut provoquer la mort. Je ne pense pas qu'il faille s'indigner. Avant 2002, j'ai vu beaucoup de patients agoniser avec des familles qui demandaient d'intervenir. Je n'ai jamais eu l'impression de tuer. Je donne le « dernier soin », à un patient qui me le demande. Ce n'est pas un meurtre. C'est une réponse à une demande d'un patient. L'un d'eux m'a dit : « Vous me faites un cadeau. »

On essaie d'aider les patients à bien mourir. Je suis ouvert à la discussion. Je rappelle aussi que personne n'est obligé d'être euthanasié, la loi n'impose rien. Nous respectons la liberté de choix. Un patient peut être entendu en Belgique, s'il veut l'euthanasie, et s'il entre dans les critères. Il m'est arrivé de dire non. Il y a la clause de conscience. Aucun médecin n'est jamais obligé de pratiquer une euthanasie.

La loi belge a été étendue aux enfants, quel que soit l'âge. Mais elle est plus stricte que la loi pour les adultes. Il n'y a eu que 2 euthanasies d'enfants l'an passé. Personnellement, je n'en ai jamais pratiqué. Je ne m'en sens pas capable.

Les critères sont les mêmes que pour les adultes. Si l'enfant est très jeune, il faut l'accord des deux parents. Il faut l'accord de plusieurs spécialistes (3, 4, 5). Ce sont des enfants qui sont au bout du bout, d'après ce que je sais.

Non. L'euthanasie pour un médecin n'est jamais banale. C'est l'acte à l'impact émotionnel le plus fort.

La preuve : je connais beaucoup de médecins qui refusent. Ou qui en font une et s'arrêtent là. Car ils ne s'en sentent pas capables. Pour moi, c'est une émotion très forte. Je dois en pratiquer une la semaine prochaine. Hélène, 32 ans. Je pense que je vais pleurer avec la famille. Mais elle nous supplie de faire quelque chose. Elle survit seulement. l'émotion sera très forte.

Tous les médecins peuvent pratiquer une euthanasie. Et seuls les médecins peuvent pratiquer une euthanasie.

La formation n'est pas obligatoire. Il existe une formation aux soins de vie, suivie même par des médecins français. Cela dure un an. Cette formation ne comprend pas seulement l'euthanasie, mais tous les soins de fin de vie. Psychologiques, aussi. Je n'aurais pas osé pratiquer une euthanasie avant d'avoir suivi cette formation.

Après une euthanasie, il faut pouvoir en parler. J'espère un jour pouvoir partager mes difficultés avec les médecins français.

La loi Claeys-Leonetti est une avancée, mais il y a des critiques à émettre : elle ne s'adresse qu'à des patients en toute fin de vie, presque à l'article de la mort. Alors que nous avons des patients paralysés qui ne mourront pas tout de suite, et qui échappent à cette loi.

En outre, la loi Claeys-Leonetti permet les sédations profondes et continues : elles durent 9, 10 jours, parfois plus. On ne sait pas s'il y a une souffrance du patient, il n'est plus alimenté, hydraté. Alors que l'euthanasie se fait en moins d'une minute. La prolongation de la douleur me paraît inutile. Il y a une hypocrisie dans la sédation profonde et continue : on va aboutir à la mort du patient. C'est une euthanasie qui ne veut pas dire son nom.

Le suicide assisté se pratique en Suisse. Je ne suis pas contre. En Belgique, nous avons le suicide médicalement assisté, qui est considéré comme une euthanasie : le médecin est là, il va chercher les produits et donne à boire le produit au patient. C'est moins fréquent. Une patiente l'a fait... au motif qu'elle ne voulait pas que le médecin ait à assumer ce geste.

Personnellement, je n'ai pas vu de tel changement de décision. Quelques secondes avant l'injection, je demande au patient s'il n'a pas changé d'avis.

Je suis entièrement d'accord.

Des hommes politiques prétendent qu'il y a plus de 3000 euthanasies clandestines en France (les chiffres sont difficiles à confirmer). Je comprends ce médecin. Aucun médecin ne peut rester insensible à ce genre de situation : nous sommes d'abord des humanistes. Nous plaçons le patient au centre de nos questions : que ferais-je si j'étais lui. Ce n'est pas le médecin tout puissant qui décide tout. Cette façon de voir n'est pas encore très courante en France.

Il n'y a pas d'échec des soins palliatifs. Ils ne sont pas la panacée universelle. Nous ne pouvons pas tout guérir. Les soins palliatifs sont très utiles et très développés en Belgique. J'ai besoin d'eux, il n y a aucune opposition. Malheureusement, ils devraient être beaucoup développés en France. Je n'ai jamais ressenti un sentiment d'exclusion des soins palliatifs belges. On ne peut pas empêcher les gens de mourir.

Je n'oppose pas du tout les deux. Il y a peut-être aussi des patients qui ne veulent pas aller en soins palliatifs. Nous, les médecins belges, nous respectons ce choix.

Si nous refusons, nous devons envoyer le patient chez un autre médecin, qui le fera si les critères sont remplis.

Nous avons des demandes quotidiennes de patients français, gravement malades. Je suis parfois sollicités par des médecins français. Soit ils nous envoient des patients, soit ce sont des médecins eux-mêmes malades. Depuis la loi Claeys-Leonetti de 2016, les demandes ne cessent d'augmenter. Je n'ai jamais entendu de patients belges demander de mourir en France, pourquoi ? Je n'accepte plus de nouveaux patients, c'est devenu trop pour moi. Les hôpitaux belges ferment de plus en plus leurs portes aux étrangers. Les Hollandais n'acceptent plus les patients étrangers. N'allons-nous pas devenir le mouroir des Français ?

Non, aucun patient ne m'a quitté, sachant que je pratiquais des euthanasies. La plupart me disent que c'est courageux. Et vous, avez-vous peur que vos patients vous quittent s'ils savaient que vous en pratiquiez ?

J'ai heureusement des activités médicales de MG. Je serais incapable de ne pratiquer que des euthanasies. Je travaille notamment dans les prisons.

Je pratique l'euthanasie en libéral, au domicile ou à l'hôpital.

Quand c'est patient belge, l'acte d'euthanasie est considérée comme une visite à domicile, soit 40 à 50 euros et 100 euros pour les produits. La rémunération de la visite est remboursée, hormis les produits. Pour les Français, le patient vient me voir au cabinet, paie la consultation entre 30 et 50 euros. Au moment de l'euthanasie, il arrive à l'hôpital. Si c'est le jour de l'euthanasie, le coût est de 1500 euros. S'il arrive la veille, la somme est de 2500 euros. Il n'y a bien sûr pas de remboursement par la Sécurité Sociale française. Sur le certificat de décès figure la mention mort naturelle.

Je n'ai pas une idée précise du chiffre. Il y en a sans doute plus dans la région flamande que dans la partie francophone. Nous nous rencontrons pour en parler, c'est très important. J'espère pouvoir en parler avec des médecins français. Il y a 2,5% de mort par euthanasie en Belgique, le chiffre augmente assez peu.

J'ai été ravi de venir au « Quotidien du Médecin ». Je vous remercie tous, c'était des discussions très importantes pour moi. J'en garderai un excellent souvenir. J'ai passé beaucoup de temps à dire au revoir à mes patients qui me quittaient, et je sais qu'un jour ce sera à moi de dire au revoir à ceux qui restent. Je vous dis au revoir.