Le virus Ebola est apparu il y a une quarantaine d’années en Afrique Centrale puis en Afrique de l’Ouest avec, pendant 20 ans, des épidémies sporadiques dans les zones rurales. C’est lorsqu’il s’est répandu dans les zones urbaines qu’il a entraîné des milliers de cas, en Guinée Conakry, en Sierra Léone et au Liberia, avec une mortalité très élevée atteignant 40 voire 60 %. L’épidémie a touché beaucoup de soignants quand on connaissait mal le virus. Il impose des précautions drastiques car le virus est très contagieux, y compris post-mortem.