Du point de vue sémiologique, on distingue classiquement les vomissements des régurgitations. Les premiers sont dus à un phénomène actif impliquant des mécanismes moteurs gastro-duodénaux complexes coordonnés par le centre du vomissement (tronc cérébral). Quant aux régurgitations, il s’agit d’un phénomène passif, souvent lié à la position (signe du lacet, par exemple), témoignant d’une stase gastrique, d’un reflux gastro-œsophagien, voire d’une pathologie œsophagienne comme l’achalasie.