Les vagues de chaleurs tuent, mais pas uniquement sous l’effet direct de la chaleur elle-même. Au contraire, elle serait une cause minoritaire. Selon l’analyse exhaustive des données sur les morts en excès liés à la canicule de 2003, seulement 3 306 morts seraient causées par la déshydratation, les coups de chaleurs ou l’hyperthermie.