Comment s'est montée la médiation animale dans votre établissement ?
Le projet est né en 2008 d'une initiative très personnelle en collaboration avec une agente des services hospitaliers, qui était fan des animaux comme moi. Nous avions entendu parler de médiation animale au sein de différentes structures, ce qui nous a confortées à autoriser certains malades demandeurs à faire venir leur animal dans leur chambre : il y a eu un véritable effet bénéfique sur leur humeur.
Nous avons alors contacté une première association bénévole pour évaluer si cette action, au départ ponctuelle, pouvait avoir un intérêt plus large. Comme l'expérience fut positive, nous avons cherché des financements, pour que cela se mette en place de manière plus régulière. Au départ, seuls des chiens étaient présents, puis petit à petit, d'autres animaux sont intervenus comme un chat, des lapins, puis des cochons d'inde et une tourterelle.
Qu'apportent les animaux aux patients ?
L'émotion se libère avec les bêtes. Certains patients qui ne parlent pas beaucoup de manière générale se confient à l'animal, lui disent qu'ils vont mourir et que c'est la dernière fois qu'ils le voient. Ce contact permet de favoriser la parole de gens plutôt mutiques et dans le repli. Un homme par exemple n'échangeait avec personne. Or, après avoir vu les animaux, il a demandé à voir sa famille, à lui parler et lui a confié qu'il était malade. Tout ce qu'il n'avait pas pu avouer auparavant.
L'animal, qui n'est jamais forcé à faire quelque chose, semble aussi prendre du plaisir… Le chien avec l'aide du patient, saute dans des cerceaux, fait des roulades. C'est très amusant. La complicité non verbale alliée aux caresses et à la peau contre le poil agit positivement sur l'angoisse. Il existe en particulier un côté très apaisant du chien pour les gens essoufflés.
À quel genre de patients cela s'adresse-t-il ?
À tout le monde, y compris les jeunes, et il n'existe aucune différence quel que soit l'âge. Certaines personnes hospitalisées sont en fin de vie, d'autres à un stade plus précoce de la maladie sont accueillies pendant environ 15 jours pour équilibrer le traitement. Pour les patientes qui sont de jeunes ou moins jeunes mamans, cela leur permet de partager un moment extraordinaire avec leurs enfants. Une autre atmosphère émane de l'échange. Parfois des patients nous demandent de voir les animaux ensemble et nous nous organisons pour qu'ils soient dans la même chambre. C'est touchant. Ces nombreux retours positifs ont stimulé toute l'équipe médicale ravie de partager avec eux ce moment très privilégié.
Y a-t-il des mesures d'hygiène à respecter ?
La pandémie de Covid-19 nous a contraint à mettre le projet entre parenthèses. Mais nous espérons reprendre dès que possible. En temps habituel, certaines précautions sont mises en place avec un protocole de désinfection des mains. Quand le chien vient sur le lit, on met un drap propre dans chaque chambre et pour chaque patient. Tout un tas de mesures sont instaurées pour éviter les risques avec le nettoyage et le toilettage des chiens. Les lapins sont brossés mais pas lavés à chaque fois. Le suivi vétérinaire et comportemental est extrêmement strict. Dès leur plus jeune âge, les animaux sont préparés à ce genre d'intervention et rigoureusement sélectionnés.
Pourquoi les animaux font-ils autant de bien ?
Ils ne jugent pas et peu leur importe l'état du patient même si, selon moi, ils sont sensibles à ce que ressent le malade dans son lit. Je pense notamment à une dame qui avait pris le lapin dans ses bras et qui lui a fait un câlin. Or, au moment de rentrer dans sa cage, il est revenu vers elle. C'est quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant et qui a vraiment ému cette femme.
Une expérience a également été réalisée avec des escargots et certains patients ont vraiment apprécié avoir cet animal dans la main lorsqu'il sort sa tête… C'est amusant de voir que des animaux dont on a peu l'habitude, peuvent apporter autant de bienfaits. Dans un EHPAD, il existe le côté activité de groupe collectif, mais ici le lien est très intense, plein d'émotions avec une relation unique avec l'animal. C'est très puissant et émouvant…
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