Le rôle clef du Dr Carlo Urbani

Plusieurs événements ont facilité la diffusion du SRAS en 2003 à partir de la province chinoise de Guangdong où il est apparu en novembre 2002. Le virus a commencé à se répandre lorsqu’un médecin contaminé de la province de Guangdong a séjourné le 21 février au neuvième étage du Metropole Hotel de Hong Kong. C’est à partir de ce lieu précis que la transmission du SRAS a commencé. C’est aussi à Hong Kong que les premières descriptions précises de la maladie ont été effectuées. Un des patients infectés du Metropole Hotel hospitalisé à l’hôpital Française de Hanoï a été pris en charge par le Dr Carlo Urbani, un parasitologue. C’est lui qui, dans une série de mails, adressés à ses collègues de l’OMS, a permis aux autorités internationales de mesurer la gravité du problème et de lancer l’alerte. Le Dr Urbani a lui aussi été infecté, comme beaucoup de soignants. Hospitalisé à Bangkok, il a lui-même insisté pour avoir des prélèvements répétés ce qui a permis d’isoler le coronavirus (CoV). Le Dr Carlo Urbani est décédé le 29 mars 2003. Il est l’un des nombreux soignants à avoir été atteints au cours de la pandémie de SRAS.