Après s’être faits des lavages des fosses nasales en utilisant l’eau du robinet, deux Américains ont développé une méningoencéphalite mortelle à Naegleria fowleri, amibe qui avait contaminé leur circuit d’eau potable.
N. fowleri est une amibe libre qui peut contaminer l’eau douce (lacs, marais, piscines mal entretenues, terre humide). Quand elle entre dans le nez, elle peut migrer et provoquer une méningo-encéphalite amibienne primitive, affection rare mais fatale.
Entre 2002 et 2011, 32 cas d’infections à N. fowleri ont été rapportés aux États-Unis.
La revue « Clinical Infectious Diseases » rapporte les deux premiers cas liés à des irrigations nasales pratiquées avec l’eau du robinet. Ces deux cas sont survenus chez deux personnes apparentées de Louisiane, un homme de 28 ans et une femme de 51 ans. Tous deux sont morts cinq jours après leur admission à l’hôpital pour des manifestations de type méningite. Aucun des deux ne s’était baigné récemment dans de l’eau douce. Tous deux se faisaient des irrigations nasales à l’aide de petits récipients individuels et utilisation de l’eau du robinet. N. fowleri a été retrouvée dans des échantillons d’eau des domiciles des deux patients. On ne sait pas comment l’amibe a pu s’introduire dans les canalisations des domiciles mais, une fois là, elle a pu s’y développer dans le réseau d’eau chaude.
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