C’est peut-être l’explication de la « madeleine de Proust » que fournit l’équipe de Nelson Spruston (Texas). Ils ont identifié, dans l’hippocampe, une cible moléculaire importante, deux types de récepteurs dits métabotropiques, impliqués dans l’apprentissage et la mémoire. Ils forment un système de détection simultanée. Lorsque deux événements surviennent en même temps, ils créent des associations entre les neurones impliqués. Cette détection prend toute son importance lorsque quelqu’un, par exemple, associe une odeur à un fait particulier.
Ces récepteurs métabotropiques ont un rôle fondamental dans les modifications neurales produites par les phénomènes mnésiques. L’hippocampe, ajoutent les chercheurs, est essentiel à notre personnalité : qui nous sommes et notre place dans la société.
Neuron, 29 janvier 2009.
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