Les névrites optiques de la sclérose en plaques (SEP) sont très représentatives : « on a tendance à considérer que, jusqu'à preuve du contraire, une névrite optique traduit une atteinte de SEP, a fortiori lorsqu'elle touche une femme jeune, qu'elle est douloureuse et typique dans son évolution (unilatérale, avec une baisse rapide de l'acuité visuelle), confirme le Dr Christophe Orssaud (HEGP, Paris). Il n'y a pas forcément besoin de la présence d'autres symptômes : certaines SEP, peu évolutives, se traduisent uniquement par une névrite optique isolée.