C'est un cri du cœur poussé par les professionnels du secteur des EHPAD lors du congrès national des âges et du vieillissement organisé notamment par l'Association des directeurs au service des personnes âgées (AD-PA). Leur message : à l'approche d'une loi attendue sur l'autonomie, le regard sur les personnes âgées doit changer. Sans occulter les situations de vulnérabilité et de souffrance, il convient de valoriser la créativité et le dynamisme d'un écosystème qui mobilise des centaines de milliers d'emplois, propose des métiers nouveaux et s'ouvre largement aux innovations numériques.
L'enjeu n'est pas nouveau. « Avant les années 2010 déjà, les médias traitaient toujours le sujet des maisons de retraite par le prisme des faits divers et seulement une fois de temps en temps », se souvient Florence Arnaiz-Maumé, déléguée générale du Syndicat national des établissements et résidences privés pour personnes âgées (SYNERPA).
Alors que la crise sanitaire a placé sous les feux de l'actualité les problématiques anxiogènes des EHPAD (nombre de morts, polémique sur le confinement et les visites, pénurie de soignants, etc.), la responsable appelle de ses vœux « un autre type de communication afin de mieux faire comprendre le sujet à la population ». Elle plaide pour la naissance en France d'un syndicat visible et puissant de résidents sur le modèle de ce qui existe aux États-Unis.
Un pas a été fait en ce sens avec la création fin septembre de Citoyennage, première association nationale de personnes âgées aidées à domicile et en établissements. Pour son président élu, Philippe Wender, la parole sera enfin donnée directement aux usagers. Celui qui est résident dans un EHPAD du Val-de-Marne regrettait de ne voir le sujet des personnes âgées dépendantes relayé uniquement par leurs proches ou les professionnels. « On n'est pas à part, on participe à la vie sociale comme les autres ! », plaide-t-il.
Posture bienveillante
« Notre société est profondément âgiste », accuse Pascal Champvert, président de l'AD-PA. Le directeur du groupe de résidences ABCD basé dans le Val-de-Marne entend lutter contre la « dévalorisation » du vieillissement et l'invisibilisation dont sont victimes les seniors. « On a tendance à considérer que mépriser les personnes âgées c'est normal, il faut lutter contre cela », affirme-t-il. Pascal Champvert exhorte ses adhérents à « faire la pédagogie » du secteur auprès des médias. Y compris en valorisant les expériences positives.
Pour Arnaud Bouvier, journaliste spécialisé protection sociale à l'agence France-Presse (AFP), la naissance de Citoyennage pourrait permettre de donner davantage d'humanité à l'information autour des EHPAD. « Cette thématique est très technique et parfois très compliquée, il faut pouvoir montrer la réalité humaine derrière la tuyauterie budgétaire », avance-t-il.
Question d'image
Depuis la crise subie par le secteur à l'hiver 2017, il a été reproché aux médias de faire de l'« EHPAD bashing ». Aux assises nationales des EHPAD de 2019, Agnès Buzyn elle-même s'en était émue alors que se multipliaient les récits sur des situations de maltraitance. « Mais est-ce que c'est l'image des personnes âgées qui est mauvaise ou l'image du secteur ? », interroge Arnaud Bouvier. « Je ne pense pas que le rôle du journaliste soit de faire bouger les choses dans le sens [positif] que souhaitent certaines personnes », avance-t-il. « Certes, répond Guillaume Quercy, président de l'Union nationale de l'aide, des soins et des services aux domiciles (UNA). Mais attention, on est dans un secteur très sensible, il faut garder une posture bienveillante ».
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