COMMUNÉMENT APPELÉE « grippe intestinale » (à tort), la gastro-entérite virale, qui se manifeste par une diarrhée aqueuse et des vomissements, représente l’un des premiers motifs de consultation en pédiatrie.
Le rotavirus en est la première cause chez les jeunes enfants, cependant un déclin des gastro-entérites a rotavirus est observé aux États-Unis depuis l’introduction des vaccins anti-rotavirus (2006).
Le norovirus est aussi une cause importante de gastro-entérite virale chez les enfants et l’agent majeur des gastro-entérites épidémiques dans toutes les tranches d’âge.
Puisque plusieurs vaccins contre le norovirus sont en développement, dont un en phase III, les Centers for Disease Control and Prevention ont souhaité établir quel était le fardeau des gastro-entérites a norovirus chez les enfants.
L’étude de surveillance de Payne et coll. a été conduite dans 3 régions des États-Unis en 2009 et 2010.
Sur 1 295 enfants de moins de 5 ans vus pour une gastro-entérite aiguë (a l’hôpital, aux urgences ou en consultation) durant ces deux années, le norovirus était détecté dans les selles de 21 % d’entre eux (22 % en 2009 et 20% en 2010). Ces infections à norovirus étaient detectées principalement en hiver.
Le norovirus était détecté aussi chez 4% des sujets témoins en bonne santé, ce qui confirme le taux relativement faible d’infections asymptomatiques chez les enfants américains.
Par contraste, le rotavirus était identifié chez seulement 12% des enfants avec gastro-entérite aiguë.
En extrapolant les résultats à la population, les chercheurs estiment que les infections à norovirus sont associées à près d’un million de visites médicales par an, représentant un cout médical de 273 millions de dollars.
Baisse des rotavirus.
Selon leurs estimations, avant l’âge de 5 ans, un enfant américain sur 278 est hospitalisé, un sur 14 est vu aux urgences, et un sur 6 est vu en consultation, pour une gastro-entérite à norovirus.
Les taux de consultations (aux urgences ou en cabinet) pour l’infection à norovirus sont équivalents à ceux observés pour la grippe chez les enfants de même âge durant une saison grippale modérée (2002-2003).
La souche dominante du norovirus a changé entre 2009 et 2010 (de GII.4 Minerva a GII.4 New Orleans), ce qui confirme qu’un vaccin anti-norovirus devra induire une immunité suffisamment large.
« Puisque l’infection à rotavirus a diminué aux Etats-Unis, le norovirus est devenu la première cause de gastro-entérites aiguës soignées médicalement chez les jeunes enfants. Ceci réaffirme le succès du programme de vaccination américain contre le rotavirus et souligne la valeur d’interventions spécifiques pour protéger contre l’infection à norovirus, en particulier chez les jeunes enfants et les sujets âgés qui sont a haut risque », déclare au Quotidien le Dr Daniel Payne (CDCP, Atlanta).
«Cette étude indique que les nourrissons et les jeunes enfants sont très susceptibles aux infections à norovirus. Ils sont également a haut risque de maladie sévère, pouvant aboutir à l’hospitalisation et au décès. Tant que des interventions spécifiques ne sont pas disponibles, les meilleures façons de réduire le risque d’infection à norovirus sont le lavage des mains et une bonne hygiène ».
NEJM 21 mars 2013, Payne et coll.
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