Chez le sujet jeune

Les mécanismes à l’œuvre

Publié le 31/01/2013

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LA BRONCHOPNEUMOPATHIE chronique obstructive (BPCO) du sujet jeune est définie de façon arbitraire comme celle survenant avant 40 ans. Elle peut être liée à un déclin accéléré du volume expiratoire maximal par seconde (VEMS). Une étude montre que cette accélération est réelle et statistiquement significative pour 18 % des patients atteints de BPCO (1). Lesquels sont en outre plus jeunes que les autres, leur VEMS basal étant plus élevé et leur index BODE basal plus bas. Ce travail montre donc une hétérogénicité des patients BPCO, et nuance le concept du déclin accéléré du VEMS issu des travaux de C. Fletcher et R. Peto, portant sur des valeurs moyennes (2).

Croissance anormale.

La croissance pulmonaire est aussi à l’œuvre dans la BPCO précoce. Elle peut avoir été obérée dans l’enfance, son déclin est normal à l’âge adulte. Après l’âge de 6 ans, l’augmentation du volume pulmonaire ne se fait que par l’augmentation de taille des bronchioles respiratoires et des alvéoles, sans augmentation du nombre des unités respiratoires (3), contribuant ainsi à des variations avec l’âge du classique rapport entre VEMS et CVF (4).

Ainsi, tous les facteurs interférant avec la croissance normale des voies aériennes s’accompagnent d’altérations fonctionnelles persistant jusqu’à l’âge adulte. La combinaison du déclin accéléré du VEMS avec l’anomalie de la croissance pulmonaire est possible.

Facteurs favorisants.

Les facteurs favorisant seraient le tabagisme actif augmentant le risque d’environ 40 % et la consommation de cannabis (5). Une hyperréactivité bronchique (15 %), une histoire familiale d’asthme (10 %) et une infection respiratoire sévère dans l’enfance (8 %) seraient d’autres facteurs favorisants. Le niveau fonctionnel respiratoire de l’adulte est significativement influencé par la survenue ou non d’infections respiratoires virales basses durant la petite enfance (6).

Enfin, une valeur faible de VEMS à 20 ans et un abaissement du ratio VEMS/CVF à cet âge seraient liés à une susceptibilité génétique.

Notons également qu’une étude australienne a montré qu’un déficit en vitamine D perturbe la croissance pulmonaire, en termes tant volumétriques et que qualitatifs (7).

Les facteurs désavantageux de l’enfance (asthme paternel ou maternel…) jouent un rôle pratiquement équivalent au tabagisme actif (8-10) !

Ainsi, les déficits de la fonction respiratoire présents peu après la naissance permettent de prédire l’obstruction bronchique chez le jeune adulte, elle-même étant un puissant facteur de prédisposition à la BPCO (11).

*D’après un entretien avec le du Pr René Louis, service de Pneumologie, CHU de Liège, Belgique

(1) Casanova C, et coll. Am J Respir Crit Care Med. 2011;184(9):1015–1021.

(2) Fletcher C, Peto R. The natural history of chronic airflow obstruction. Br Med J. 1977;1(6077):1645-48.

(3) Zeman KL, Bennett WD. J. Appl. Physiol. 2006;100(3):965-71.

(4) Stanojevic S, et coll. Am J Respir Crit Care Med. 2008;177(3):253-60.

(5) Tetrault JM, et coll. Arch Intern Med. 2007;167(3):221-8.

(6) Shaheen SO, et coll. Am J Respir Crit Care Med. 1995;151(5):1649-51.

(7) Zosky GR, et coll. Am J Respir Crit Care Med. 2011;183(10):1336-43.

(8) Svanes C et coll. Thorax 2004;59(4):295-302.

(9) Svanes C, et coll. Thorax 2010;65(1):14-20.

(10) Mannino DM. Thorax 2010;65(1):1-2.

(11) Martinez FD. Proc Am Thorac Soc. 2009;6(3):272-7.