Stimulation corticale contre douleurs neuropathiques

La stimulation magnétique transcrânienne est une alternative séduisante pour les douleurs neuropathiques pharmacorésistantes. Démonstration par une étude française.

Pour rétablir les voies de la sensibilité mises à mal lors de douleurs neuropathiques et ainsi inhiber l’influx douloureux, on peut tenter une stimulation épidurale en regard de la moelle au-dessus de la racine atteinte. Ce renforcement du mécanisme naturel déficient est « facile » pour les lésions les plus bas situées.

Pour les plus hautes, c’est la stimulation du cortex frontal (une zone motrice, contre toute attente) qui donne les meilleurs résultats, en raison probablement d’une connexion entre les voies de la sensibilité et de la motricité via des boucles thalamiques. Une étude multicentrique française, financée à l’aide d’un STIC (soutien aux techniques innovantes coûteuses) et conduite par le Pr Jean-Paul Nguyen (CHU de Nantes), en double aveugle, assortie d’un cross-over à mi-parcours, a permis d’évaluer l’efficacité de la technique dans 9 centres et sur 140 patients souffrant de douleurs neuropathiques pharmacorésistantes.Pour 52, elles étaient consécutives à un accident vasculaire cérébral, pour 37, à une lésion d’un nerf du visage, pour 36, à une lésion d’un nerf périphérique et pour 26, elles étaient la conséquence d’une atteinte médullaire.

Près de la moitié de ces patients sont très améliorés, avec une réduction de 2 à 3 points sur l’échelle visuelle analogique (EVA), ce qui témoigne donc d’un bon contrôle de ces douleurs a priori réfractaires. À 14 mois (et le terme de l’étude), une réduction de 59 % du coût des médicaments est constatée, ce qui est de bon augure pour le remboursement de la technique.

* À l’occasion des 25 ans du centre de la douleur chronique de l’hôpital de la Timone (Marseille).